丰厚的历史文化积淀和秀丽的山山水水为南阳旅游业的发展创造了得天独厚的条件。其中,人文景观主要有四个系列：（1）以淅川县境内楚都丹阳故址龙城、下寺春秋楚墓群等为主的楚文化系列；（2）以东汉“科圣”张衡的墓园和故里、“医圣”张仲景的墓地和祠堂、诸葛亮当年躬耕地的武侯祠、全国规模最大的南阳汉画馆等为主的汉文化系列；（3）以武侯祠、火烧博望遗址、当年诸葛亮和刘备在新野议事的议事台、关羽拴马遗迹的汉桑城、后主刘禅出生地太子阁等为主的三国文化系列；（4）以全国目前保存最为完整的官府衙门中的南阳府衙和内乡县衙、建筑规模和雕绘艺术堪称一流的社旗山陕会馆、基本保存清代建筑风貌的淅川荆紫关古街道、以地宫内发现“金棺"和“银椁"而引起哄动的邓洲福胜寺梵塔、千年古刹菩提寺、香严寺、丹霞寺等为主的古建筑系列。
    自然景观主要有两个景区：（1）以原始森林、丰富的动植物资源和溶洞瀑潭成群、悬石绝壁奇立的国家级自然保护区内乡宝天曼景区，瀑布成群、石林绝壁峡谷荟萃的南召九龙沟景区，水库水面亚洲第一、烟波浩森、群山环绕且融楚文化和宗教文化为一体的丹江水库景区等为重点的伏牛山旅游区；（2）以自然胜景水帘洞、太白顶、桃花洞、千里淮河发源地淮源等且融佛教文化、神话传说为一体的桐柏淮源旅游景区。